第十八章 夜幕下的淬火
寒风卷过盘山公路，扬起细微的尘土和远处城市飘来的灰烬。
二十一个人影在探照灯交错的光柱下显得影影绰绰，橙色的消防服在黑暗中如同缓慢移动的警示標识。
李无尘站在队伍侧前方，手中的扩音喇叭將他的声音传递到每个人耳中，压过了山风的呜咽和远处隱约的、非人的嘶吼。
“考虑到安全，我们分成三人一组。这里正好二十一人，七组。队伍可以自行组合，但记住！”
他的声音陡然转冷，目光如刀般扫过一张张在头盔下或紧张或茫然的脸，“我们是一个整体，一个团队。我绝不允许出现临阵脱逃，或者为求自保將队友推向丧尸的齷齪事！否则，我手里的枪，不会留情！”他刻意拍了拍腰间，那里枪套的轮廓在灯光下清晰可见。
看到眾人神色凛然，他语气稍缓，开始传授最基本的丧尸知识：“诸位放心，就目前观察，这些初期丧尸除了力量比常人大，行动普遍迟缓，关节僵硬。只要我们不自乱阵脚，保持距离，利用地形和配合，小心应对，完全可以避免伤亡。”
“今天的目標很明確：每个人，至少亲手终结一只丧尸。不用担心不够杀，下面城市里……这东西要多少有多少。”
队伍在他的带领下，沿著上午清理出的通道前行。很快，他们抵达了李无尘清晨经歷第一场血战的拐角。几辆卡车的残骸已被挪开，勉强清出一条通路，但地面上的景象却让不少第一次下山的人倒抽一口凉气。
几具丧尸的尸体以扭曲的姿態瘫在那里，在夜晚低温下並未快速腐烂，但皮肤呈现出一种死寂的青灰，伤口处凝结著粘稠的黑红色浆块，一股混合著铁锈、腐败內臟和某种难以名状甜腥的恶臭，隨著夜风一阵阵飘来，令人作呕。
李无尘眉头紧锁。
上午只顾突围，后来心思又都在稳定据点上，竟忽略了尸体的处理问题。
任由它们曝尸在此，不仅是卫生隱患，更可能吸引其他掠食者或引发未知的疫病。
他將这件事牢牢刻在心上，回头让赵经理儘快安排人手处理。
队伍中响起压抑的惊呼和乾呕声。
李无尘没有安慰，只是冷声道：“看清楚了，这就是我们的敌人。不是电影里的特效，是实实在在会咬碎你喉咙、掏空你內臟的东西。不想变成那样，就握紧你们的斧头。”
很快，队伍抵达山路口。
此处空无一人，只有夜风呼啸。
赵经理的安排很谨慎：夜间视野极差，將本就不多的人手分散在危险的山路口值守等於送死，因此只在高处的12號別墅和別墅区大门处设置瞭望点。李无尘对此没有异议，生存初期，每一份力量都必须用在刀刃上。
“最后提醒一次！”
李无尘的声音在空旷的路口迴荡“三人一组，互相照应。丧尸动作慢，但力量大，被抓到咬到，感染风险极高。你们的消防服能提供一定防护。注意脚下，別在战斗时被石头绊倒了，眼睛不仅要盯著前面的怪物，还要用余光留意周围环境！”
眾人低声应和，声音里满是紧张。
李无尘不再多言，一挥手，带头走上了通往高架桥方向的辅路。
根据上午的经验，那里车辆拥堵严重，丧尸密度应该不低。
夜色如墨，只有头灯的光芒切割出有限的光明区域。
这样的环境和隱约的嘶吼让李无尘下意识地握住了腰间的剑柄，將那柄长剑抽出半截。
就在这时，他微微一怔，在绝对的黑暗背景下，这把看似残破的武器，剑身竟隱隱流转著一层极其微弱的、几乎难以察觉的淡金色萤光，如同呼吸般明灭。
唐言蹊紧紧跟在他侧后方一步远的位置，双手死死握著消防斧的木质长柄，指节用力到发白。
她的目光警惕地扫视著两侧黑黢黢的废墟和歪斜的车辆，每一次风声异响都让她心臟漏跳半拍。
早晨的击杀並没有让她习惯杀戮，但队友们给予了她一丝微弱的安全感。
没走多远，前方高架桥入口附近的一片空地上，影影绰绰聚集著大量黑影。
它们无意识地晃动著，低沉的、仿佛从胸腔挤出的嗬嗬声匯成一片令人毛骨悚然的背景音。
粗略估算，竟有上百只之多！
李无尘立刻举手示意让队伍停下，但毕竟是第一次团队行动，沉闷的碰撞声零星响起之后，身后队伍才停下，幸好李无尘预留了足够的距离，等到眾人安定，所有灯光集中向前。
光柱扫过，照出一张张腐烂程度不一、狰狞可怖的面孔，甚至有的丧尸拖著內臟在行走，这样的场景让人群里响起一片倒吸冷气的声音。
一百多只丧尸，如果一拥而上，凭这支由菜鸟组成的队伍，瞬间就会被衝垮、淹没，出现大量伤亡，那样自然也称不上磨炼。
李无尘大脑飞速运转。
硬冲是不可能了，可以尝试引怪，分批消灭。
他示意眾人保持安静，自己则蹲下身，从路边捡起几颗小石子。
他屏住呼吸，將一颗石子朝丧尸群侧前方约五十米左右的地面扔去。
“啪嗒。”石子落地的声音在死寂的夜晚格外清晰。
但这个距离並没有引起丧尸的注意，直到他將这个距离缩短到二十米左右，这才惊动了部分丧尸。
丧尸群一阵骚动，靠近声源方向的几只丧尸猛地转过头，灰白的眼珠似乎“看”向了声音方向，喉咙里发出更响亮的嗬嗬声，开始拖著僵硬的步伐，缓缓朝石子落点移动。但其他大部分丧尸，仅仅只是微微骚动了一下，便恢復了漫无目的的游荡。
“听觉有效范围，大约二十米。”李无尘心中默记，同时也有些疑惑。夜晚如此寂静，它们的听觉似乎並未变得更加敏锐。
难道他们也不会受到白天夜晚的影响？还是说这些低阶怪物没有这个概念？
他再次投出石子，这次更近一些，又引动了七八只。他不断重复，小心地控制著距离和节奏，像钓鱼一样，將一小股大约十几只丧尸逐渐引离了主干群体。
眼看距离拉开到四五十米，李无尘示意队伍整体缓慢后撤，准备在更安全的位置迎击这一小股敌人。一切很顺利，新手们虽然紧张，但阵型尚且保持。
然而，就在那十几只丧尸被引到距离队伍约七十米时，异变陡生！
仿佛某个无形的开关被触发，那十几只原本步履蹣跚的丧尸，突然齐齐一顿，然后头颅猛地转向队伍方向，发出一阵尖锐得不像人声的嘶吼！
下一瞬，一小部分丧尸竟以远超之前的速度，四肢並用，狂奔起来！速度虽然还比不上健全人类衝刺，但对比其之前的迟缓，已然堪称惊悚！
同时这几只丧尸的嘶吼带动了他们附近的丧尸们，其他丧尸猛然抬头，也开始拖著缓慢的步伐朝著这边靠过来。
“吼——！！”
恐怖的嘶吼和突如其来的加速，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了队伍中积累的恐惧。
“跑啊！”队伍中后方，三四个人几乎是想都没想，发出一声变调的尖叫，转身就往回跑！一人带头，恐慌如同瘟疫般蔓延，原本勉强维持的三角阵型瞬间崩溃，更多人下意识地跟著转身，仅是片刻，除了几个小队仍然保持三人阵型，但其余人的推搡、跌倒、哭喊声响起，让队伍乱成一团！
李无尘暗骂一声。
他果断放弃迎击，厉声喝道：“都转身！撤退！保持距离，不要乱！”同时，他锐利的目光如同摄像镜头，瞬间锁定了最先开始逃跑的那几个身影，將他们的样貌和特徵死死刻在脑海里。
在求生欲驱使下，一群人连滚爬爬地逃离，直到將那群突然狂化的丧尸甩开，躲进一处废弃的修车厂后院，所有人才瘫倒在地，大口喘著粗气，脸上满是劫后余生的惊悸和后怕。
本来就被封印一部分属性值的李无尘更是狼狈，几乎上气不接下气。
缓了好一阵他才开始分析，似乎有一部分丧尸通过猎杀已经开始脱离最基础的丧尸，產生了进化，今早刚遇到的丧尸可不会这种四肢並用式的奔跑，而且那种嘶吼，会让其他丧尸也產生一定的反应。
李无尘脸色阴沉地走到空地中央，他目光如同冰锥，刺向被他点出的那四个最先逃跑者。那四人面色惨白如纸，瘫坐在地，浑身抖若筛糠。
“你们四个，”李无尘的声音不带一丝温度，在寂静的院落里迴荡，“刚才，最先拋弃队友，扰乱阵型导致恐慌蔓延，我们会因为你们的几个的失误被丧尸攻击，造成无谓的伤亡。”
他目光扫过其他惊魂未定的队员，看到大多数人眼中都流露出对逃跑者的愤怒和鄙夷。毕竟，谁也不想把自己的后背交给隨时会逃跑的“同伴”。
“按照我之前定的规矩，临阵脱逃、危害团队者，驱逐。”李无尘冷冷宣布
“现在，脱下他们的装备。”
“不！不要啊李总！”“我们错了！再给一次机会！”“外面都是丧尸，没了装备我们会死的！”那四人闻言，魂飞魄散，连滚爬爬地跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜。他们此刻才真切感受到，被集体拋弃，在这末世里意味著什么。
几个平日与他们相熟、或同样心怀恐惧的队员面露不忍，但更多人，尤其是上午经歷过战斗、心性相对坚韧的，则是冷眼旁观，甚至主动上前，准备执行命令。
李无尘看著眼前哭求的四人，心中念头飞转。
全部驱逐確实能立威，但也会损失本就宝贵的人力，而且可能让其他队员觉得他过於严酷，人人自危。
他的目的不是杀人，而是打造一支能用的队伍。……所以，这个施压，只是他一次立威的机会。
就在其中一人的消防斧头盔要被摘下时，李无尘缓缓开口：“……念在是初犯，之前也未有劣跡。”
他的声音依旧冰冷“我可以给你们最后一次机会。记住，是最后一次。再有一次，无论是谁，无论什么理由，我会亲手打断他的双腿把他扔进丧尸堆里。现在，捡起你们的斧头，归队。”
那四人如蒙大赦，连滚爬爬地捡起装备，缩回队伍最后面，头都不敢抬。
这一幕，让其余队员心中五味杂陈。
他们看到了李无尘说到做到的严厉，也看到了他並非一味嗜杀、留有底线的人性。
面对先前冷酷的领导者，虽然心中恐惧依旧，但一种微妙的、对规则和首领的认同感，却开始悄然滋生。
“都看到了？”李无尘面对重新集结的队伍，声音斩钉截铁
“这些怪物，听觉大概二十米，但似乎对活物气息有某种我们尚不清楚的感知方式，其中有部分丧尸有著『警戒衝锋线』。我们不了解所有规则，所以必须更谨慎！”
为了防止队伍生出更大的恐惧和混乱，李无尘没有將丧尸的进化说出口，反而是把这个变化藏在心里。
当然，大多数人也没有意识到丧尸的变化，因为在他们的意识中，丧尸本就是这样的。
“刚才的混乱，我不想再见第二次。现在，我们回去。还是老办法，引小股，歼灭。三人一组，必须互相配合！谁再乱，我就执行战场纪律！”
重整旗鼓的队伍，气氛凝重了许多，但眼神里多了一丝咬牙硬撑的狠劲。他们回到原处，发现那十几只狂追的丧尸失去了目標，大部分又晃晃悠悠回到了尸群外围，但仍有几只在不远处游荡。
李无尘再次充当“钓饵”，用石子一点点探索，直到声音能精確地引动边缘的五六只丧尸。
这一次，他严格控制距离，在它们进入约七十米范围、尚未触发“衝锋”时，就早就缓步带领队伍后撤到一个预设的、后方有墙壁遮挡的狭窄区域。
“前排！举斧！瞄准头部！记住，用全力劈砍！”李无尘低吼。
当那五六只丧尸嘶吼著踏入二十米范围，开始加速时，前排的几组人儘管双腿发颤，却死死站住了位置，瞪圆了眼睛，看著那狰狞的面孔在头灯光芒下急速逼近！
“杀！！”
伴隨著不知是谁发出的一声破音嘶吼，几柄沉重的消防斧带著风声狠狠劈下！
“噗嗤！”“咔嚓！”
令人牙酸的闷响和骨骼碎裂声几乎同时响起，黑血飞溅，泼洒在橙色的消防服和地面上。
一只丧尸被直接劈开了半边脑袋，瘫软下去；另一只被砍中肩膀，依然踉蹌的朝著人们走去著，却被侧翼补上的另一斧砍断了脖子，也有小队没有瞄准要害，但三人合力，一人一斧，直到丧尸血肉模糊才彻底倒下……
战斗在十几秒內结束。五只丧尸变成了积分，而人类这边，除了有人因为用力过猛摔倒在地、有人被污血溅到脸上噁心乾呕之外，无人受伤。
成功了！亲手斩杀怪物的实感，以及团队协作带来的安全感，冲淡了部分恐惧。
许多人看著地上不再动弹的丧尸，又看看手中染血的斧头，一种混杂著噁心、后怕和奇异兴奋的情绪在胸中翻腾。
李无尘先前就没有参与战斗，而是观察起眾人，看眾人中是否有表现良好的人。
除了陈峰之外，还有几个人的表现尤其亮眼，他將这几个表现良好的人记在心中，准备再试炼几次，將这些表现好的人专门组成一个团队，或进行著重的培养。
“干得好！”李无尘適时肯定，隨即下令，“拿到积分的，后退休息，观察周围。下一组，上前！”
他如法炮製，一次次引怪，分割，围歼。
队伍逐渐找到了节奏，配合虽仍显生涩，但至少不再是一盘散沙。
中间有一次引怪稍多，同时触发了已经有些异变的丧尸，导致尸群发起了规模性的衝锋，队伍再度后撤，但这次撤退有序了许多，没有出现溃逃。
李无尘自己也游走在阵型边缘，手中那柄泛著微光的长剑如同死神的镰刀，精准地刺穿眼眶、削断颈椎，效率远高於使用消防斧的队员。
唐言蹊紧紧跟隨著他，克服著心理障碍，看准机会就会挥出斧头，虽然力量技巧不足，但在李无尘的策应和掩护下，也接连收穫了积分，动作从最初的僵硬，逐渐变得更加自然了一些。
而他专门挑选一些明显有著异变的丧尸，有几只的丧尸的积分突破了5，来到了10积分，经验值也比普通丧尸更多。
这一点直接验证了他的猜想，部分丧尸果然已经开始进化，这种速度之快，让他暗暗心惊。
隨著一批批丧尸被有条不紊地消灭，长时间紧绷的神经和体力的消耗，让眾人开始感到疲惫，但精神上却奇异地鬆弛下来。
面对最后几波零星丧尸时，甚至有人开始低声交谈，语气中带著劫后余生的吹嘘。
“好像……也没那么可怕嘛。”
“就是，动作慢得跟靶子一样，只要別被围住……”
“早知道这样，下午就该出来了！”
李无尘听著这些逐渐飘起来的议论，心中那根弦却绷得更紧了。
骄兵必败。他们对付的，始终是被主动分割、数量处於劣势的迟钝丧尸，而且是在相对有利的地形和照明条件下。
一旦遭遇突发状况、复杂环境，或者更敏捷、更强大的变异体，这种刚刚建立起的、肤浅的自信会瞬间崩塌，造成灾难性后果。
但他没有出言打击。
言语在真正的鲜血和死亡面前是苍白的。现在说什么，只会被当成危言耸听。
有些教训，必须亲身体验才能刻骨铭心，更何况他也早就提醒过了，这对於战斗员，也是一次不错的筛选。
看看时间已近晚上十点，眾人体力也接近瓶颈，李无尘果断下令收队。
返回別墅区的山路上，疲惫的队伍沉默了许多，但气氛不再像出发时那样凝重绝望，反而瀰漫著一种完成挑战后的虚脱感和隱隱的兴奋。
许多人回到別墅区后，甚至互相拍著肩膀，比较著谁杀得更多。
李无尘默默注视著他们散去的背影，眉头微锁。
第一天的淬火，去除了部分杂质，也让铁坯初步成型，但距离成为真正的刀，还差得远。
盲目乐观，是比恐惧更危险的敌人。
他身心俱疲地回到7號別墅，草草清洗掉身上的血污和腥臭，倒在床上。
身体渴望休息，但大脑却仍在高速运转，復盘今晚的每一个细节，推演著明天的计划。
“说起来工人们的住宿还需要安排”李无尘拿出手机，拨通了赵经理的电话。
“赵经理，不知道工人们的睡处安排好了吗？”
“李总，安排好了，因为我们现在都是统一管理，而且许多房子暂时空出来，今晚我会先安排应付一晚”
“那就好……”
李无尘和赵经理聊了一会有关建设的安排之后，就感到一阵困意袭来，掛断电话不久，他的意识逐渐模糊，沉入了睡眠，仿佛只过了片刻，窗外天色已然微亮。
清晨八点整。
毫无徵兆地，一个半透明的、边缘流转著暗红色不祥光芒的对话框，突兀地浮现在他视线的正中央，冰冷而诡异的字体仿佛由凝固的血液书写：
【游戏正式开始】
【可选特殊事件：“死亡试炼”已触发】
说明：通往更高序列的捷径，亦是淘汰庸碌者的绞肉机。丰厚的经验与潜在奖励，註：对於普通人类死亡率为95%。
是否立即报名参加？
【是】/【否】
李无尘的睡意瞬间被彻底惊醒
95%的死亡率……
果然不出他所料“游戏”，这才刚刚开始。