第339章 小女已是许了人了
第339章 小女已是许了人了
翌日，十月十五。
按著定例，这日早晨，袁易並元春夫妇二人，须得同往畅春园中，行“朔望之礼”，向太上皇、皇太后、景寧帝並皇后娘娘请安问好。
这一番晨省，並无甚特別事故，不过是依礼问安，说些天寒添衣、圣躬康健的常话。
惟有一件，却是元春又蒙皇太后格外眷顾，留她说话。元春见太后有兴，自然恭顺应下，留下陪伴，以尽孝心。袁易见此，便独自告退出园，坐车径回城內郡公府。
次日天气倒好，上午时分，一轮冬阳懒懒地悬在天心，光色淡金，照在人身上，恍惚有几分暖意。
只是郡公府中亭台楼阁、山石草木之间，犹自残留著积雪，日光一烘，渐渐化去，正是“下雪不冷化雪冷”的时节。
阳光看著和暖，丝丝缕缕渗出的寒气，却是侵人肌骨。
阶下残雪融作湿漉漉的浅水，映著廊檐的影子，幽幽的，静得很。
袁易穿著朝服，在外书房处置些公务。
他正凝神间，掌管门禁传唤的太监方矩，悄步进来，打了个千儿，双手將一张名帖呈上，低声稟道：“四爷，外头来了一位修行的师太，说是法號上慧下玄，原在苏州蟠香寺清修，如今暂在西门外牟尼院掛单。道是与四爷您是旧识，特来拜謁。”
袁易接过素白名帖一看，上面字跡清瘦有骨，写著“世外畸人慧玄顶礼”，並无多余赘言。
他吩咐方矩：“將师太请至立身斋相见。”
方矩领命去了，袁易则先一步往內书房立身斋而去。
袁易步入斋中，不多时，方矩便已引著慧玄师太进来。
慧玄师太容貌清瘤，身著僧袍，手持一串乌木念珠，行动间自有方外之人的气度。
袁易起身相迎，合十为礼，口称“师太”。
慧玄师太恭敬还礼。
二人分宾主落座，丫鬟香菱捧上清茶后便退下。
袁易见慧玄师太身边並无旁人跟隨，那个清极傲极似梅梢寒月的妙玉並未出现，心下不觉微微一顿，似有若无的悵惘如蜻蜓点水，一掠而过。
他面上丝毫不露，寒暄道：“师太一路辛苦，不知今日到访所为何事？”
慧玄师太双手合十，念了句佛號，缓声道：“贫尼此来，专为向郡公爷谢恩。月前贫尼病体沉疴，几陷不起，幸蒙郡公爷垂怜旧谊，亲请圣手苏天士移步诊视，又厚赠药资。郡公爷恩德，重於丘山，贫尼感念不尽。”
言罢，起身要行大礼。
袁易忙虚扶止住：“师太言重了。本是故旧，些微相助，何足掛齿。见师太如今气色朗润，想必是大安了，此乃佛菩萨庇佑，亦是师太自身福报。”
一个月前，袁易请苏天士为慧玄师太诊视，开了方子。非但如此，后来袁易还特意派人送了一笔银子给慧玄师太。
慧玄师太重新坐下，嘆道：“確是好转许多。苏太医医术通神，所开方药甚是对症。加之苏太医吩咐静养戒虑，安心服药调息，如今天地否泰之机已转，臟腑间淤滯渐消，精神亦健旺了些。更兼郡公爷体恤，恐贫尼客居困顿，赠银助益，此番周全庇护之德，实非寻常。”
她语声平和，谢意却诚挚。
袁易听了，只道：“师太安好，便是最好。不知师太日后，作何打算？可是要返回苏州故地？”
慧玄师太拨动手中念珠，缓声道：“劳郡公爷动问。贫尼此番病去如抽丝，根底犹虚，不耐舟车劳顿，恐非还乡之时。牟尼院主持法莲法师亦慈悲挽留，道是京城地气虽寒，院中却尚清净，且住下將养为宜”。贫尼思忖，也只能暂且叨扰，待病根除尽，再从长计议。”
她语至此，略略一顿，眼眸深处，似有波澜掠过。
其实，她之所以决定如此，另有一层深缘牵绊，她不便明言的。
那便是，她已用先天神数推演，卦象显示，她与徒儿妙玉，此时绝非南归之期。更有一桩，她早前便已窥得几分玄机，自己那质同冰玉的徒儿，与眼前这位尊贵俊逸的郡公爷，竟是夙缘深种，命线纠缠，如春蚕作茧，避无可避，解亦难解。此乃天机，不可轻泄，只能暗嘆造化弄人。
袁易点头道：“师太所虑甚是。既如此，便在京中安心静养。我与师太、乃至令徒妙玉姑娘，皆算有缘。师太万勿见外，往后若有所需，无论汤药用度，抑或他事，只管遣人来府中说一声。便是日后决意南返，也务请告知，容我聊备薄仪，略尽心意，权作送行。”
慧玄师太见他说得恳切，心中感念，再次合十谢过。
二人又敘了些佛法閒话，一盏茶尽，慧玄师太便起身告辞。
袁易亦不深留，吩咐下人一路好生將慧玄师太护送回西郊牟尼院去。
慧玄师太回到牟尼院，来至后院，走向自己暂居的那间禪房。
禪房窗下，正有一人静静立著，身形窈窕，风姿清绝，不是妙玉又是谁？
见师父回来，妙玉眸光微转，上前轻轻扶住慧玄师太的手臂，一同进了禪房。
掩上了门，妙玉斟了杯温茶奉与师父，静立一旁，唇角微动，似想询问，却又矜持。默然片刻，终是忍不住，轻声问道：“师父今日去见————那位————谢恩，一切可还顺遂？”
话甫出口，她白玉般的脸颊上，不由自主地泛起一丝红晕。
慧玄师太发现了她的羞態，心中暗嘆：“我这徒儿，素来目下无尘，性子孤洁太过，於世间男子向来不屑一顾，提及时眉眼皆是冰霜。何曾见过她这般情態？何曾將一颗玲瓏心掛碍至此？可见那先天神数所示之夙缘深种”，竟是一丝不差！”
慧玄师太心下虽波澜微起，面上却平和，將今日去见袁易，如何道谢，如何对答，袁易如何关切问候，又赠言日后有需可寻、南归当別等语，缓缓述说了一遍。
妙玉静静听著，待师父说完，方轻声应了句“原来如此”。
她又伺候师父服了药，略坐片刻，便道“师父歇息”，退回自己的禪房。
掩上自己禪房的房门，她坐在蒲团上打坐，却无法凝神入定，心绪早已飘忽。
算来，自上次与那位郡公爷別后，已是一月未见他容顏了。
这一月期间，楞严经卷掩不住心湖微澜，清磬木鱼按不下悄然滋长的念想。
她虽百般自抑，那影影绰绰的身形、清朗温润的谈吐，总在不经意间浮上心头。
今日师父前往，她本也动了隨行再见一面的念头，只是这心思一起，便被强烈的羞报与恪守的清规自持给压了下去。一个出家修行的女子，怎可如此主动念及外男，甚而欲图相见？到底未能成行。
“不知何时能再————再见他一见呢？”
一句低语，恍若游丝，不知不觉从唇边逸出。
待她惊觉，立刻羞惭满面，仿佛做了什么极不堪的错事。
慌忙心中默念“阿弥陀佛”，强自收敛心神。
然而越是克制，那念头反倒越是清晰；越是自诫此心当如古井无波，那涟漪却越是层层漾开，难以平息。
她闭上眼睛，默诵起了《般若波罗蜜多心经》：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空，空不异色；色即是空，空即是色；受想行识，亦復如是————”
然而，“色不异空，空不异色”的偈语在此刻，竟显得难以企及————
薛锦携了家眷进京，住的是他早年於神京西城置下的一所宅院。
这宅子坐北朝南，是个齐整的二进院落。虽不算轩敞阔大，却也是青砖灰瓦，门庭洁净。院中植著些寻常花草，此时虽凋零，也透著些疏朗的意趣。离著寧荣街不远，与郡公府、荣国府走动起来又便利。
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一家子住了进去，洒扫安置，倒也自在。
薛锦生性最是散淡风雅，平生最爱徜徉山水，结交些名士高人，乐得做个富贵閒人。
此番入京，他除却为子女前程计，也存了与京中几位旧友往来的念头。
其中一位旧友，乃是现做著翰林院侍读的梅筠。这梅筠是江寧人士，其家族与薛家是世交。他虽只是从五品的衔，比起从四品翰林院侍读学士林如海低了二级，却也是正经的两榜进士出身，清贵翰林。
这日，午后申牌时分，冬阳煦暖。
薛锦携妻子范氏、女儿薛宝琴，来到梅家拜访。儿子薛蝌，因已入了袁易所设的家学，此刻正在学里用功，故不便同往。
一家人到了梅宅，刚从翰林院散值回来的梅筠，亲自將薛锦接入自己的书房。
这书房甚是雅洁，满壁图书，案设笔砚，当中掛著一幅倪云林的枯木竹石图。小廝献上茶来，清芬扑鼻。
二人便品茗閒话，说起江南旧景，京华人物，倒也投契。
梅筠的夫人魏氏，则在內宅迎了范氏与薛宝琴。
魏氏与范氏敘了礼，眼光便似钉在了集绝色容貌、灵秀伶俐、端庄雅致於一身的薛宝琴身上。
她心中喜爱得了不得，忙拉著手让坐，又命丫鬟捧上精致的茶果点心。
她握著薛宝琴的手，温润滑腻，再看通身的气派，虽是商门之女，竟无半分俗气，反比许多宦家千金更多几分洒脱清贵。
她忍不住对范氏笑道：“你好福气，竟养出这样一位天仙似的姑娘来！我今日可是开了眼界了，真真是钟灵毓秀，集天地之精华了。”
她略一顿，笑意更深：“却不知琴丫头这样的人才，可曾许了人家不曾？”
范氏见问，含笑道：“劳嫂子动问。小女————已是许了人了！”
魏氏脸上那由衷的欣喜与热切，霎时凝了一凝，隨即漾开一抹失望之色。她立刻便用笑容掩住了，顺著话头问道：“哦？不知许的是哪一家高门？想必是极般配的佳偶。”
范氏心下有些为难。自家虽是豪富，终究是商贾门第，比不得梅家清贵宦族。她见魏氏目光殷切，不好隱瞒，只得略压低了些声音，实言相告：“不敢瞒嫂子，是许给了当今的四皇子、郡公爷为妾室。”
魏氏听罢，微微一怔。
她心中第一个念头便是：这般品貌，世间罕有，竟只是许与人作妾？
隨即转念一想，对方乃是天潢贵胄，龙子凤孙，便是妾室，也是多少人求之不得的福分。如此看来，倒也不算委屈。
只是“可惜了”的念头，终究像一缕轻烟，在她心头上缠绕不去。
她面上依旧笑著，点头道：“原来如此。这可是天大的造化，琴丫头福泽深厚，將来必定贵不可言。恭喜了。”
话虽如此，语气里终究少了几分刚才的雀跃。
这日，当薛锦、范氏、薛宝琴告辞离开，魏氏便忍不住对丈夫梅筠嘆道：“老爷是没亲眼见著，那位琴丫头，真真是个万里挑一的人物！模样儿不用说了，难得那份灵秀通透、端庄大方的气度，我瞧著，竟比咱们在京里见过的那些公侯小姐还要强上几分。
我心里原还想著，湛儿年纪也相当，若是能將这琴丫头许了湛儿，岂不是一桩极好的姻缘？谁曾想，竟已许了人了，还是许给四皇子、郡公爷为妾室。可惜，真是可惜了！”
梅筠听罢，心中也不由感到可惜。
他想的，却比妻子深了一层。
薛家是天下数得著的皇商巨贾，而他虽是清贵翰林，听著好听，实则俸禄有限，门庭开销、人情往来，常觉捉襟见肘，不过守著个“清贫”的体面罢了。若果真能与薛家结为儿女亲家，不止儿子得配佳妇，便是於自家的仕途经济，也未尝不是一股助力。何况那薛宝琴本人又是这般出色。
想到这里，“可惜”二字，便不只是可惜一桩好姻缘，更是可惜一个或许能改变梅家境遇的契机，就此失之交臂了。
他对魏氏嘆道：“姻缘自有天定，非人力可强求。既是许了皇家，便是他家的缘分。”
而据原著所写，薛宝琴的父亲將她许配都中梅翰林之子为婚。后来薛之所以携薛宝琴进京，主要就是为了发嫁。
这轨跡，如今已被悄然改变了！