第204章 北疆急报
第204章 北疆急报
天已经热起来了。文思殿后头的冰早化了，常平让人换了新冰，搁在殿角铜盆里，丝丝地冒著凉气。
萧容与坐在书案后头，面前摊著本摺子，是贺阑川递上来的盐漕清厘使衙门开衙的章程。宋昭坐在下首左手边，手里端著杯茶，眼睛看著摺子。贺阑川坐在右边。
“开衙的日子，定在下月初六，是个吉日。”贺阑川说，“衙门设在原户部清吏司的旧衙，离户部近，查帐调卷方便。属官从各部抽调了十七人，都是熟稔钱粮刑名的。另从京营调了一队兵，五十人，负责守卫。”
萧容与“嗯”了一声，手指在章程上某处点了点：“查帐的权限，只到府一级。再往下，让地方配合。別一上来就捅到底，容易炸窝。”
“臣明白。”贺阑川点头，“先从扬州、绍兴、寧波这几处已清理过的入手，把帐理清，立个样子。其他州县，看著办。”
宋昭把茶杯放下，插了句嘴：“户部李胖子那边，打过招呼了么？他管著度支，盐税帐目都在他手里捏著。你不跟他通气，他给你穿小鞋，帐本『丟』几本，够你找半年的。”
“打过招呼了。”贺阑川说，“李尚书很配合，说隨时可调阅。不过……”
“不过什么？”
“不过他说，近三年的帐目齐全，再往前的，有些年久虫蛀，或经办吏员更迭，有所散佚，恐难周全。”
宋昭嗤笑一声：“老狐狸。三年內的帐，你查不出大毛病。真要命的，都在三年开外。他就是吃准了你时间紧，人手少，翻不动陈年旧帐。”
贺阑川皱眉看向萧容与。
萧容与眉峰微敛，道：“能查多少查多少。陈年旧帐不急，先把眼前的窟窿堵上。盐漕清厘，清的是现在，不是翻旧帐。”
正说著，外头忽然传来急促的脚步声。不是常平那种又轻又稳的步子，是跑著的，鞋底砸在青石板上，咚咚的响。
三人同时抬起头。
门“哐”一声被推开，一个小太监跌跌撞撞地衝进来，脸煞白，额头上全是汗，手里攥著个插著三根羽毛的铜管。
“陛、陛下！八百里加急！北疆军报！”
萧容与瞳孔一缩。宋昭脸上的笑容瞬间没了。贺阑川猛地站起身。
常平从小太监手里一把抓过铜管，检查了火漆印完好，迅速撬开，抽出里面卷得紧紧的绢帛，双手呈给萧容与。
萧容与展开。他看得很快，眉头一点点锁紧，看完，把绢帛递给宋昭。
宋昭接过，扫了一眼，脸色也变了。他看完，又递给贺阑川。
贺阑川看得最慢，看完，他抬起头，看向萧容与，嘴唇抿成一条直线，拿著绢帛的手有些抖。
殿里一片死寂。
“韃靼退了。”萧容与开口。
“是退了。”宋昭接话，语气发沉，“但不是打退的，是自己撤的。北疆探马报，半个月前，韃靼王庭內部好像出了什么事，几个王子爭起来了，留在边境上的兵马一夜之间撤走大半。我军追出去百里，只抓到几个散兵游勇，问不出什么。”
贺阑川盯著手里的绢帛，接著道：“韃靼一撤，回紇人就压上来了。探马说，回紇骑兵现在就在黑水河对岸二十里扎营，人数不下三万。而且……”他顿了顿，“韃靼撤退前，和回紇人在野狐岭打了一仗，输了。现在草原上，回紇风头最盛。”
萧容与手指在书案上轻轻敲著。这是坏消息，但也不是最坏的。韃靼內乱，暂时顾不上南下。可回紇……
“回紇人想干什么？”他问。
“看不透。”宋昭摇头，“按说刚和韃靼打完，该休整。可他们直接压到边境上，又不像是立刻要打的样子。像是在……示威？或者，等什么指令？”
贺阑川把绢帛放在书案上，指了最后几行字：“还有这个。探马冒死抵近观察，说回紇大营里，看见有穿汉人服饰的人进出主帅大帐。”
“汉人谋士？”萧容与眼神一冷。
“是。不止一个。探马说，至少看见三四个，都是文士打扮，进出无人阻拦，很受礼遇。”
北疆的敌人，从散漫凶悍、以掠夺为目標的韃靼，换成了更有组织、且可能得到汉人谋士辅佐的回紇。后者显然更危险。
“那边怎么说？”萧容与问。
“赵將军请旨，是否可主动出击，趁回紇立足未稳，打一下，探探虚实。”贺阑川道，“但他也说，回紇营盘扎得稳，骑兵精锐，硬打未必討得了好。而且……”他看了眼萧容与，“粮草军餉，只够撑一个月。十万两银子，解得了燃眉之急，支撑不了一场大战。”
钱。又是钱。
萧容与闭上眼，按了按眉心。盐漕清厘使衙门还没开张，银子不会从天上掉下来。北疆又等不了了。
“给贺覆嵐他们回信。”他睁开眼，声音恢復了平静，“不许妄动，紧守关隘，加强巡查。回紇不动，我们不动。另外，让他想办法，抓个舌头回来，要活的，最好是能接触到核心的，问问那些汉人谋士的来歷。”
“是。”贺阑川应下。
“还有，”萧容与看向宋昭，“给北疆再拨五万两，让他们先撑著。银子从……从內帑出。”
宋昭一怔：“陛下，內帑……”
“照办。”萧容与打断他。
宋昭不再多说，躬身：“臣遵旨。”
萧容与挥挥手，显得有些疲惫：“都去吧。清厘使衙门的事，就按这章程办。北疆的事，盯紧点。”
“臣等告退。”
宋昭和贺阑川退了出去。常平轻手轻脚地收拾了茶杯，也退到门外守著。
殿里又只剩下萧容与一个人。他靠在椅背里，看著书案上那份北疆绢帛，还有旁边摊开的盐漕清厘使衙门章程。
外头天气闷热，连风都略带黏腻感。
北疆，盐漕，银子，谋士还有司天监的那人……一堆事挤在脑子里，乱糟糟的。
他拿起那份北疆急报，又看了一遍。目光落在“汉人谋士”那几个字上，久久没动。
会是他们吗？前朝余孽？
是那些从江南漏网，逃到塞外的人吗？
他放下绢帛，揉了揉太阳穴。头疼。
窗外，一阵大风颳了过来。
御书房里闷得像个蒸笼。
萧容与批完最后一本奏摺，是户部李中明递上来的，洋洋洒洒几千字，核心就一句：要钱。修河堤，賑灾民，补亏空，哪样都要银子。他看得心烦，猛地掷下硃笔，笔尖在摊开的奏疏上划出一道突兀的红痕，像一道血口子。
常平侍立在侧，眼皮微微一跳，上前无声地將那本污损的奏疏挪开，换上一本新的，又悄无声息地退后半步。
窗外蝉鸣吵得人脑仁疼。冰盆里的冰化了大半，只剩浅浅一层水，早没了凉意。
他靠在椅背上，闭上眼。脑子里总是静不下来。那些事情像走马灯似的在眼前转。
已经好几天没见著那人了。
自打下了那道“逢五逢十”的旨意，算算日子，已有四日。文思殿里少了那个安静看书的身影，好像连带著殿里的光线都暗了几分。他起初觉得清静，后来才发觉，那清静里掺著说不出的空落。
“常平。”他开口，声音有些哑。
“老奴在。”常平悄无声息地从门边走近。
“什么时辰了？”
“申时三刻了，陛下。”
申时三刻……这个时辰，他该在司天监。
“沈先生……”萧容与犹豫片刻问道，“这几日在司天监，可还適应？”
常平脸上露出笑容：“回陛下，老奴前两日悄悄去打听了。温监正说，沈少监学得极认真，每日一早便到，捧著星经一看就是大半天。性子也静，不吵不闹的，那几个年轻的书吏都喜欢他。就是……”
“就是什么？”
常平思忖片刻说，“就是司天监那地方僻静，饭食想必也简单。沈先生本就不是个在意口腹之慾的，这一埋头用功，怕是更顾不上吃了。要是天天如此，必定身子骨吃不消。”
萧容与眉头轻蹙了一下。他想起在绍兴乡下，沈堂凇捧著那碗稀粥，小口小口喝得认认真真的样子。確实，不是个会照顾自己的。
心里那点空落，忽然就变成了实实在在的掛念。想去看看他。看看他是不是真瘦了，看看他在那个“清静”地方过得如何，看看……他是不是也和自己一样，觉得这几日有些漫长。
这个念头一起，便再也压不下去。
“备輦。”萧容与站起身，“去司天监。”
常平一愣：“陛下，这个时辰去司天监？可是有要事……”
“无事。”萧容与理了理袖口，语气平平，“朕就是忽然想去看看。司天监……朕也好些年没去过了。”
常平何等机灵，立刻领会，笑著躬身道：“是，老奴这就去准备。”他转身出去，走到门口又停下，回头小心地问：“陛下，可要带些什么？司天监路远，这一来一回……”
萧容与脚步一顿。带点什么？空著手去，似乎显得自己不太重视人家。可带什么合適？赏赐？太正式。寻常物件？又显得刻意。
“让小厨房备些点心。”他最后说，“要……清爽些的，不易腻的。再带一壶酸梅汤，镇在冰里。”
“是。”
常平快步去了。萧容与走到窗边，看著外头白花花的日头。司天监走过去得小半个时辰。坐輦去，快些。
没多久，常平回来了，手里提著个多层食盒，另一个小太监捧著一个裹著棉套的提梁壶。
“陛下，都备好了。点心是豌豆黄、芸豆卷和枣泥山药糕，都是清淡口的。酸梅汤是今早熬的，用冰镇著，正爽口。”
“嗯。”
萧容与点点头转身往外走。常平提著食盒，示意小太监跟上。
御輦早已候在殿外。萧容与上了輦，常平將食盒和提梁壶小心放在輦內小几上，自己退到輦旁隨行。
“起驾——”
御輦稳稳抬起，沿著宫道，朝著司天监的方向行去。
下午阳光正烈，透过輦帘缝隙漏进来，輦內还算阴凉，萧容与靠著软垫，手指无意识地敲著膝盖。
他其实不太记得司天监具体的样子了。只印象里是个极大、极安静的院子，里面多是些沉默的老人和冰冷的铜器。先帝在时，他陪驾去过两次，都是为了祭祀前观象定吉时。那时他还小，只觉得那观星台高得嚇人，上面的风能把人吹跑。
后来他登基，忙於朝政，司天监这种“閒散”衙门，自然再无暇顾及。一切事务，都由温九爻打理，年年岁岁，按时呈报历法、星象，从未出过差错。他也便不再去那儿。
直到沈堂凇去了那里。
御輦走得平稳，毕竟路不是很近。萧容与闔著眼，心里那点莫名的烦闷，隨著离司天监越来越近，竟奇异地平復了些，转而升起一丝丝期待。
他想看看，沈堂凇在那个满是星辰与古籍的地方，是什么模样。
约莫两刻钟后，御輦停下。
常平的声音在外头响起。
萧容与睁开眼，掀开輦帘。眼前是有些熟悉的朱红大门，乌木匾额，在阳光下显得有些陈旧斑驳。里头静悄悄的。
他下了輦，常平赶紧上前，一手提起食盒，一手捧著提梁壶。
“陛下，可要老奴先去通传？”
“不必。”萧容与抬手止住他，自己上前一步，推开了那扇虚掩的门。
“吱呀——”
门开了。
萧容与迈步进去。顺著甬道往里走。常平提著东西，紧跟在后，脚步放得极轻。
走到三进院子的月洞门前，里头传来人声。轻轻的，是温九爻那温和缓慢的语调，正在讲解著什么。
“……故《尧典》有云：『乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。』这观测星辰，定四时历法，乃是司天监立身之本……”
萧容与在月洞门外停下，他侧身借著门边一丛茂盛竹子的遮掩，朝里望去。