第203章 邻居
第203章 邻居
接下来的几日，天总是阴著，时而有雨。
沈堂凇按著圣旨，每日往司天监去。日子过得与在天枢阁一般无二。温九爻教他认星图，讲二十八宿，说二十四节气与农时的关联。都是很基础的东西，老人讲得耐心，沈堂凇也听得认真。他发现自己竟渐渐能静下心来，对著那些复杂的星图和算筹，一看就是大半日。
司天监確实清静。除了温九爻，就只有四五个年轻人，都是埋头做事的性子，话也不多。偶尔在廊下遇见，点头致意，便各自忙去。观星台下的那间小屋，门总是关著，沈堂凇再没见过戴央出来。
这日从司天监回来，时辰还早。沈堂凇推开澄心苑的门，阿橘没像往常一样蹲在影壁下等，院里有说话声。
胡管事站在院中，伸著脖子往隔壁院子张望，嘴里还嘀嘀咕咕。
“先生回来了？”胡管事听见动静，转过身，脸上带著困惑，“您可算回来了，正有件事要跟您说。”
“什么事？”沈堂凇问，弯腰抱起蹭过来的阿橘。
“隔壁那院子，”胡管事指著东墙，“今日终於搬来人了！就今儿下晌的事。您猜搬来的是谁？”
沈堂凇顺著他的手指看去。两院之间是一道两人高的青砖墙，顶上覆著黑瓦。墙那边原本寂静无声的院落，此刻隱约传来搬动物件的沉闷声响。
“谁？”
“天枢阁的秦女官！”胡管事压低了声音，像是怕人听见，“我方才在门口瞧见了，错不了！带著两个哑仆，抬著几口旧箱子进去的。”
秦婆婆？
沈堂凇愣了一下，那位总是坐在天枢阁靠窗最里的一张桌子后，拿著炭笔在那里画著写奇怪符號的老人。
她怎么会搬到这儿来？天枢阁的人，自有官舍安置，何需自己赁屋？
“可瞧清楚了？真是秦婆婆？”沈堂凇问。
“千真万確！”胡管事道，“老奴上次先生醉酒时，给先生请假去了趟天枢阁，见到过那位，没认错。”
沈堂凇沉吟片刻。秦老嫗搬来这儿，是出於什么原因呢？
“先生，”胡管事犹豫道，“按礼数，新邻居搬来，咱们该备份礼，过去拜会一下。您看……”
是该去。於情於理，都该去。更何况是旧识。
“备礼吧，”沈堂凇道，“寻常些的，果子点心，再加块尺头。不必太贵重，显得刻意。”
胡管事应了声，自去张罗。沈堂凇抱著阿橘走回屋，心里却琢磨开了。秦婆婆怎会搬到这儿呢！他这院子地段里天枢阁也要走个十来二十来分钟，还不如在天枢阁旁边那些閒置的房子里住著，来回方便。
礼备好了，用布包袱皮裹著。胡管事提著，跟著沈堂凇出了门。
隔壁院子的门虚掩著。沈堂凇抬手叩了叩。
里面搬动的声音停了。过了一会儿，门被拉开一条缝，露出一张木然的脸。是个四十来岁的僕妇，脸色木訥，眼神直勾勾的，像个木偶。
“在下沈堂凇，住西邻澄心苑。听闻秦婆婆乔迁，特来拜会。”沈堂凇拱手道。
哑仆看了看他，又看了看他身后的胡管事和手里的包袱，僵著身侧让开。
院子比澄心苑稍小些，也显得更旧。地上青石缝里长著顽强的野草，墙角一株老梅树，枝干虬结。正屋的门开著，秦老嫗就站在门口。
她还是与以前在天枢阁一样，白髮梳得一丝不乱。背微微佝僂且站得稳。手里拄著一根老藤手杖，此刻正静静看著沈堂凇。
“秦婆婆。”沈堂凇走上前，躬身行礼，“晚辈沈堂凇，听闻您搬来，特来拜见。”
秦婆婆的目光在他脸上停留片刻。那目光不见老人的慈祥，像深潭的水，浑浊得看不清。
“沈少监。”她开口，语气没有任何欣喜，不显山不露水的模样，“有心了。进来说话。”
这是沈堂凇第二次听见秦老嫗说话，第一次是这老人家含糊不清的说了句“累”，现今再次听著她开口，沈堂凇也是恍如隔日。
秦老嫗转身往屋里走，步態缓慢稳当。沈堂凇示意胡管事在院中等候，自己跟了进去。
屋里陈设极其简单，甚至可称得上简陋。
秦婆婆在唯一的椅子上坐下，指了指榻：“坐。”
沈堂凇在榻边坐下。榻上铺著半旧的竹蓆，冰凉。
哑仆悄无声息地端了两杯白水进来，放在桌上，又退了出去。
“婆婆怎会搬来此处？”沈堂凇问，儘量让语气听起来只是寻常寒暄。
“老了，”秦婆婆端起粗瓷杯，抿了口水，“天枢阁那边的屋子潮，膝盖受不住。这儿向阳，对我有好处。”
这理由挑不出错，可沈堂凇总觉得不是全部。天枢阁的官舍再不济，也不会比这赁来的旧院更差。
“原来如此。婆婆若有需要帮手之处，儘管吩咐。”沈堂凇道。
秦婆婆“嗯”了一句，放下杯子，目光又落在沈堂凇脸上。
“听说，你去司天监了。”她忽然说。
沈堂凇微微拱身点头。“是，陛下有旨，让晚辈去司天监研习历法星象。”
“温九爻那人，学问是好的。”秦老嫗枯瘦的手指在藤杖上轻轻摩挲，幽幽说了句，“就是司天监歷来的官不是疯了就是傻了，反正就是不得好死，你別走他们后路，要是呆不下去了，跑了得了。”
每一句话都是漫不经心的，可却是让沈堂凇后背无端升起一丝凉意。
“温监正……待晚辈很好，悉心教导，司天监也还不错，多谢婆婆指点。”沈堂凇笑著敷衍了句。
秦老嫗平直著语气，浑浊的眼睛里好似有什么闪过。“既然如此，看你造化了。”她抬眼，望向窗外灰濛濛的天，“只是造化弄人，你也不知道它是在戏弄你还是在帮你。”
她感慨了这几句便不再说话，屋里陷入沉默。
沈堂凇不知该再说什么。秦婆婆显然不是喜欢閒聊的人。
“东西，我收下了。”秦老嫗终於又开口，目光扫过胡管事放在门边的包袱，“礼数到了。回吧。”
这是送客了。
沈堂凇起身，行礼告辞。秦老嫗只是点了点头，手里摩挲著那根拐杖。
走出屋子，哑仆已经等在院中，无声地拉开院门。
胡管事跟著沈堂凇回到澄心苑，关上院门，才小声道：“先生，这秦女官……瞧著真不是一般人。那气派，那眼神，寻常老太太哪有这样的？”
沈堂凇走到院中石凳上坐下，阿橘跳到他膝头，寻了个舒服姿势团好。
秦婆婆最后那几句话，在他脑子里迴响。
她是在暗示什么？还是另有所指？
这个突然出现的邻居，让沈堂凇隱隱有些不安。
接下来的几日，沈堂凇照常去司天监。温九爻似乎对秦老嫗搬来一事毫不知情，或者说，毫不关心。他还是耐心地讲解星图，带著沈堂凇辨认仪器，偶尔说起前朝司天监的旧事趣闻。
沈堂凇学得很认真。他发现，当心思沉浸到那些复杂的轨道计算和星辰命名中时，心里那些纷乱的思绪，都会暂时远去。这是一种奇异的安寧。
只是每日傍晚从司天监回来，经过隔壁那扇总是紧闭的院门时，他都会下意识地看一眼。
门再没开过。里面静悄悄的，像无人居住。
倒是胡管事，偶尔能从市井听到些关於隔壁的零星言语。说是那两个哑仆每日清早出门採买，买的都是最寻常的米粮菜蔬，不多不少，刚好够一老两仆三日用度。说是有街坊好奇，想藉口送点东西去攀谈，都被那哑仆木然的脸和直勾勾的眼神挡了回来。渐渐的，也就没人去招惹了。
秦老嫗像是彻底隱入了这僻静巷弄的阴影里。
这日，沈堂凇在司天监看书看得入神，忘了时辰。等他合上书卷，窗外天色已暗。
温九爻早已离开，几个年轻人也散了。偌大的司天监，只剩下他一人，和满室幽微的铜器与书香。
他收拾好书卷，吹熄烛火，锁上门，走出院子。
甬道两侧的厢房都黑著，只有尽头大门处，掛著一盏风灯，在晚风里轻轻摇晃，投下昏黄的光晕。
沈堂凇踏著光影往外走。四周太静了，静得只能听见自己衣袖晃动的声音，还有自己轻微的脚步声。
就在他快要走到大门口时，眼角余光忽然瞥见，观星台底下那间小屋的门，似乎开了一条缝。
沈堂凇脚步顿住，扭头看去。
门缝里黑漆漆的，什么也看不见。可方才……他分明觉得，有一道目光，从那里投出来，落在他身上。
是戴央？
他站了一会儿，那门缝也就静静地开著，里面没有任何动静。
沈堂凇收回目光，转身，加快脚步走出了司天监的大门，反手將门带上。
“吱呀——”
这一声突兀的声音在寂静的巷子里传得很远。
他沿著来时的路往家走。天色已完全黑透，巷子里的灯有点儿暗幽幽的，只能勉强看到巷子里的路。
就在他走到离家门还有十几步远的地方时，旁边巷子的阴影里，忽然传来一声极轻的猫叫。
“喵呜——”
沈堂凇停下脚步，看向那边。是阿橘？它跑出来了？
阴影里，一双琥珀色的圆眼睛在黑暗里闪著光，確实是阿橘。它没有像往常一样跑过来蹭他，而是蹲在墙角，浑身炸毛，盯著斜对面——秦婆婆院子侧后方的一条胡同里。
沈堂凇顺著它的目光看去。
那胡同里堆著破旧的门板、烂竹筐，黑黢黢一片，什么也看不清。
可阿橘的警觉不是假的。它喉咙里发出低低的、警告般的呼嚕声，背微微弓起。
沈堂凇心里一紧。他屏住呼吸，侧耳细听。
除了风声，还有他自己逐渐加快的心跳，似乎……还有一点极其细微的、衣物摩擦的窸窣声，是从那条胡同深处传来。
有人？
他不动声色地后退半步，手摸向腰间——那里別著萧容与送的匕首“凝水”。
几乎就在他指尖触到冰凉刀柄的同时，死胡同深处，传来“啪”一声轻响，像是踩断了枯枝。
阿橘“嗷”一声，全身毛炸起，猛地往后一跃，躲到了沈堂凇脚边，衝著胡同里齜牙。
沈堂凇握紧了匕首柄，全身肌肉绷紧，眼睛死死盯著那片黑暗。
胡同里安静下来。那窸窣声消失了。
沈堂凇还能感觉到，黑暗里，有什么东西还在。一种被窥视的感觉，冰冷黏腻，爬上脊背。
他不敢动，也不敢出声。巷子里死寂。
在沈堂凇浑身警惕时，胡同深处传来一声像是什么东西轻轻落地的声音。接著，是极轻的脚步声，飞快地远去，很快消失在曲折巷弄的尽头。
那令人不適的窥视感，也隨之消失了。
阿橘慢慢放鬆下来，尾巴垂落，紧贴著沈堂凇的腿，琥珀色的眼睛还盯著胡同方向。
沈堂凇缓缓鬆开握著匕首的手，掌心全是冷汗。他蹲下身，摸了摸阿橘炸毛的背。
“没事了。”他低声道。
阿橘“喵”了一声，蹭了蹭他的手。
沈堂凇站起身，最后看了一眼那死胡同。黑暗浓稠，吞没了一切痕跡。
他抱起阿橘，快步走到自家门前，叩响门环。
胡管事很快来开门，见他脸色不对，忙问：“先生，怎么了？”
“没什么，”沈堂凇迈进门槛，反手关上门，上了閂，“阿橘跑出去了，刚找回来。”
他没提死胡同里的事。也许只是野猫，或者是夜行的窃贼。多一事不如少一事。
胡管事不疑有他，念叨著以后要看好门，別让阿橘乱跑。
沈堂凇抱著猫走回屋。灯光下，阿橘的毛已经顺了，趴在他膝头，懒洋洋地舔爪子，刚才那炸毛警觉像是一场幻觉。
一墙之隔。
秦老嫗枯坐在正屋暗影里，手中藤杖点地，发出轻微篤响。
“走了？”秦老嫗眼也未抬。
哑奴木然点头，抬手做了个“离开”的手势。
秦老嫗枯瘦的手指在杖头停住，低声“嗯”了声，旋即，她摆摆手，哑奴便无声退了出去。