第192章 回京
第192章 回京
车马驶进永安城门时，已是黄昏。
夕阳斜斜地掛在西边城楼上，將巍峨的城墙、繁华的街市都镀上一层暖金色的光。街上行人依旧熙攘，是京城独有的烟火热闹。
沈堂凇掀起车帘一角，望著外头熟悉的街景。离开不过月余，却有种恍如隔世的感觉。扬州码头的腥咸，绍兴东市的晨雾，乡村夜雨的淅沥……一幕幕在眼前闪过，最后都化作了此刻车窗外这片暮色里的万家灯火。
车队在宫门前分开。萧容与的御輦径直入宫，沈堂凇乘坐的小马车则拐上了通往澄心苑的巷子。
巷子还是老样子，青石板路被岁月磨得光滑，墙角的青苔在暮色里显得愈发浓绿。马车在澄心苑门口停下，沈堂凇刚推开车门，就听见一声惊喜的呼喊：
“先生！先生回来了！”
胡管事从门里小跑著出来，花白的头髮在晚风里飘著，脸上笑开了花。他怀里还抱著个毛茸茸的橘色糰子——是阿橘。
阿橘原本在胡管事怀里打盹，听见动静，懒洋洋地抬起脑袋。琥珀色的圆眼睛先是迷迷瞪瞪地眨了眨，待看清从车上下来的那人时，瞳孔猛地放大。
“喵呜——”
它发出一声带著点委屈、又满是惊喜的叫声，四爪在胡管事臂弯里一蹬，轻盈地跃下地，几乎是扑到了沈堂凇脚边。毛茸茸的大尾巴高高翘起，绕著沈堂凇的腿打转，脑袋一下一下地蹭著他的裤脚，喉咙里发出响亮的呼嚕声。
沈堂凇蹲身將它抱起，手臂微微一沉。“阿橘，”他掂了掂，笑著用额头轻碰猫咪毛茸茸的脑袋，“你是不是胖了？”
阿橘“喵”了一声，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的脸颊，像是在反驳，又像是在撒娇。
胡管事在一旁乐呵呵地看著，听到这话，忙道：“先生可別冤枉阿橘！老奴每日都按先生走前吩咐的喂，一点儿没多给。是先生您自个儿瘦了！”他上前两步，借著门口灯笼的光，仔细打量沈堂凇的脸，眉头皱了起来，“瞧瞧，下巴都尖了，脸色也不如走时红润。这一路上定是吃了不少苦，没吃好没睡好！”
沈堂凇抱著阿橘站起来，阿橘在他怀里找了个舒服的姿势，整只猫摊成一张橘色的毛毯，呼嚕声更响了。
“路上还好，就是事情多了些。”沈堂凇简单解释了一句，抱著猫往院里走，“胡伯，这些日子辛苦您了，把家里和阿橘都照看得这么好。”
“不辛苦不辛苦！”胡管事跟在后面，脸上是真心实意的高兴，“先生平安回来就好！老奴这就去西市，挑只最肥的母鸡，给先生燉汤补补！再买条鲜鱼，清蒸了，最是养人！”
他说著就要往外走，被沈堂凇叫住了。
“胡伯，天快黑了，明日再去吧。隨便弄点吃的就行，我不挑。”
“那怎么行！”胡管事不赞同地摇头，“先生出门这些日子，定是没吃上一顿安生饭。今儿个回来了，第一顿必须吃好些！”他顿了顿，又笑道，“先生放心，西市离得不远，老奴脚程快，赶在宵禁前定能回来。您先回屋歇著，泡泡脚，解解乏。热水我让人一直备著呢。”
沈堂凇拗不过他，只好点点头：“那您路上当心些。”
“晓得了！”胡管事应了一声，脚下生风地出去了。
沈堂凇抱著阿橘走进院子。暮色渐浓，院子墙角自己种的薄荷，梔子花都被胡伯打理的特別精神。
阿橘在他怀里动了动，仰起脸，用圆溜溜的眼睛瞅著他，又“喵”了一声，像是在问：这些天去哪儿了？
本书首发 读小说选 101 看书网，101??????.??????超流畅 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
沈堂凇走到廊下的竹椅上坐下，把阿橘放在膝上，有一搭没一搭地抚摸著它光滑温暖的背毛。
阿橘舒服地伸展开四肢，露出柔软的肚皮，尾巴尖愜意地轻轻摆动。
夕阳完全沉了下去，天边只余一抹暗红的霞光。院里的灯笼被胡管事走前点亮了，昏黄的光晕洒下一小片温暖。
沈堂凇靠著椅背，闭上眼。耳边是阿橘规律的呼嚕声，远处隱约传来街市的喧譁，更远处，是皇宫方向传来的、沉沉暮鼓声。
他回来了。
回到这个他最初初来乍到、一度想要逃离、如今却莫名感到一丝安心的“家”。
膝盖上的重量忽然一轻。沈堂凇睁开眼，看见阿橘不知何时爬了起来，正用两只前爪扒拉著他的前襟，努力把毛茸茸的脑袋往他怀里拱，一边拱一边发出细细的、带著点不满的叫声。
沈堂凇失笑，重新把它抱好，手指轻轻挠著它的下巴。阿橘立刻仰起头，眯起眼，喉咙里的呼嚕声更响了。
“想我了，是不是？”沈堂凇低声问。
“喵。”阿橘用脑袋顶了顶他的手心。
沈堂凇笑了笑。
不知过了多久，外头传来脚步声和胡管事带著喘的说话声：“卖鸡的老张还剩最后一只，肥得很！我瞧著好，赶紧买下了！鱼也新鲜，活蹦乱跳的！”
沈堂凇抱著阿橘起身，走进屋里。胡管事已经提著鸡和鱼进了灶房，里面很快传来锅碗瓢盆的动静和水声、剁肉声。
他把阿橘放在榻上，换上身乾净的家常旧袍，他走到书案前。
书案上纤尘不染，笔墨纸砚都摆在他习惯的位置。他走时翻开一半的书，还摊在那里，胡管事细心地用一枚玉镇纸压著。
沈堂凇在案后坐下，阿橘跳上书案，踱著优雅的步子走过来，在他摊开的手稿旁坐下，尾巴盘在身前。
灶房里飘出鸡肉的香气，混著姜和酒的味道，越来越浓。胡管事哼著不成调的小曲，偶尔传来锅铲碰撞的轻响。
沈堂凇伸出手，阿橘立刻把毛茸茸的脑袋凑过来，蹭他的手指。他心里那片从南下开始就一直翻涌的海，渐渐平息下来。
宫城方向，暮鼓声歇，晚钟又起。沉浑的钟声一层层漾开，迴荡在永安城的上空，宣告著又一个寻常夜晚的降临。
外头街上，更夫拖著长调喊：“火烛小心——水缸挑满——春风陡峭——关灯灭火。”
声音由远及近，又渐渐远去。
沈堂凇忽然想起离京那日早晨，腰间別著萧容与送给自己的匕首“凝水”，他坐在马车里，看著宫墙在身后远去，心里满是前路的未知与惶然。
如今回来了，带了一身风霜，也带了些说不清道不明的改变。
阿橘在他手底下打了个大大的哈欠，露出粉色的牙床和尖尖的小牙。然后它站起身，伸了个长长的懒腰，脊椎骨节节凸起又平復，最后轻盈地跳下书案，踱到门口，回头冲他“喵”了一声，像是在催他用饭。
沈堂凇笑了笑，起身跟著它走出去。
灶房里灯火通明，热气蒸腾。小小的方桌上已经摆好了碗筷，正中是一大盆热气腾腾的鸡汤和一碟清蒸鱼，还有一碟炒青菜。
胡管事搓著手，脸上被灶火烤得红扑扑的：“先生快坐！趁热吃！这鸡燉了快一个时辰，肉都烂了，汤也鲜。鱼是现杀的，最是嫩滑。”
沈堂凇在桌边坐下，先舀了碗汤。汤色清亮，香气扑鼻。他吹了吹，喝了一口。
“好喝。”他抬头对胡管事笑道。
胡管事脸上的皱纹都舒展开了：“好喝就多喝点！锅里还有呢！”他自己盛了碗饭，在沈堂凇对面坐下，自己却不动筷，只一个劲儿劝沈堂凇多吃。
阿橘蹲在沈堂凇脚边的凳子上，眼巴巴地看著桌上的鱼。沈堂凇夹了块没刺的鱼肉，吹凉了，放在手心递过去。阿橘凑过来，小口小口地吃著，吃完了，意犹未尽地舔舔他的手心，又仰头看著他。
“只能吃这些，多了不好。”沈堂凇点点它的鼻尖，又给它夹了块鸡肉。
胡管事不时问几句路上的见闻，沈堂凇挑著能说的说了些。
吃完饭，胡管事抢著收拾碗筷，说让沈堂凇休息休息。沈堂凇只好抱著阿橘，在院子里散步消食。
月牙升起来了，细细的一弯，掛在天边。星子三三两两地亮起。
澄心苑的夜晚，和南方任何一个夜晚似乎没什么不同。一样的月色，一样的星光。
他低头看著怀里的阿橘。猫咪吃饱喝足，困意上来，已经眯起了眼睛，只有尾巴尖还无意识地轻轻摆动。
他抬起头，望向皇宫的方向。层层叠叠的殿宇飞檐在夜色中勾勒出沉默的轮廓，几点灯火在其中明灭。
那个人，此刻也在那片宫墙之內吧。
沈堂凇摇了摇头，心道自己想他干什么。
他静下心，此番南下，他以为自己是去“完成任务”的，是去“改变歷史”的。可兜兜转转一圈回来，改变的，或许首先是他自己。
“先生，热水烧好了，您可以沐浴了。”胡管事的声音从屋里传来。
沈堂凇收回目光，应了一声，抱著阿橘走回屋里。
浴桶里热气氤氳，水面上飘著些胡管事不知从哪儿找来的乾花瓣，散发著淡淡的草木清香，说是解乏的。沈堂凇褪去衣衫，踏进水里。温热的水包裹住身体，长途跋涉的酸痛一点点化开。
阿橘蹲在浴桶旁的矮凳上，好奇地看著他，偶尔伸出爪子，试图去捞水面上的花瓣。
沈堂凇靠在桶壁上，闭上眼。水汽濡湿了睫毛，思绪也跟著飘散。
崖洞那夜冰冷的石头和温暖的怀抱，雨夜农舍里交握的手和安稳的睡眠，河边打水漂时萧容与眼里的笑意，书房里自己崩溃的眼泪和那句“你要信朕”。每一幕都在他脑海里转来转去。
信吗？
他问自己。
或许是开始相信了吧！
阿橘“喵”了一声，从矮凳上跳下来，走到浴桶边，用爪子扒拉著桶沿，仰头看著他。
沈堂凇睁开眼，对上那双清澈的猫眼。他伸手，沾了点水，弹在阿橘鼻尖上。
阿橘被嚇了一跳，往后缩了缩，甩甩脑袋，不满地冲他叫了一声，然后转身，扭著毛茸茸的屁股走开了，跳上窗边的软榻，团成一团，不理他了。
沈堂凇笑了起来，等他有时间了，也要给阿橘洗个澡。
沐浴更衣后，沈堂凇一身清爽地走出来。阿橘还窝在软榻上，背对著他，一副“我生气了”的样子，只有尾巴尖不安分地轻轻甩动。
沈堂凇也故意不理会它，径直走到书案前坐下。
后来，身后传来窸窸窣窣的声音。他不动声色，眼角余光瞥见一团橘色慢慢挪过来，先是蹭了蹭他的脚踝，见他没反应，又轻轻一跳，落在他膝上。
阿橘仰起脸，琥珀色的眼睛望著他，轻轻“喵”了一声，带著点儿討好，尾巴卷过来，缠住了他的手腕。
沈堂凇这才放下书，伸手挠了挠它的下巴。阿橘立刻眯起眼，喉咙里又响起了呼嚕声，刚才的小脾气一扫而空。
“先生，”胡管事轻手轻脚地走进来，端著一碗冒著热气的汤水，“这是安神汤，趁热喝了吧，晚上好睡些。”
沈堂凇接过碗，一饮而尽。
胡管事站在一旁，欲言又止。
“胡伯，还有事？”沈堂凇问。
“是这样，”胡管事搓了搓手，“您走的这些日子，倒是有几拨人来拜访过。有司天监的温正监，也有工部的几位大人，”他说，“老奴都按规矩回话了。”
沈堂凇听著胡管事的话隨即点点头：“知道了，辛苦您应付。”
“不辛苦，都是分內事。”胡管事犹豫了一下，又道，“还有一事……前两天，澄心苑隔壁那户空宅子，像是有人要搬进来了。老奴瞧见有工匠进出拾掇，动静还不小。只不知是哪家，还没见著主人。”
沈堂凇对此倒不甚在意。澄心苑所在的这片区域，本就是朝廷赐给官员居住的，邻居更替是常事。“无妨，等人家搬来，若来拜访，您替我准备份得体的见面礼便是。”
胡管事应下，见他碗里的汤喝得差不多了，便接过空碗，又叮嘱了几句早些歇息，这才端著碗退了出去，轻轻带上了门。